In the forest

몽치(@mongchi_cmcm)님 타로 커미션

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지인💕

인간이 아닌 자와 '그것'을 사냥하는 자

숲 속의 뱀파이어 유우×사냥꾼 제이드

유우는 태어난 지 얼마 되지 않은 뱀파이어에요. 언제부터 자신이 피를 갈망하게 되었는지, 누가 자신을 이런 괴물로 만든 것인지 전혀 아는 것이 없습니다. 세상에 대한 무지와 주체할 수 없는 흡혈욕이 어린 뱀파이어의 안에서 날뛰며, 유우는 단기간에 많은 사람들을 해치게 되었어요. 그리고 이는 사냥꾼들에게 딱 좋은 먹잇감이 되었습니다. 달빛의 머리카락을 가진 뱀파이어가 사람들을 무차별적으로 사냥하고 다닌다는 소문은, 많은 사냥꾼들의 마음을 동하게 만들었습니다. 뱀파이어는 성장할수록 사람들 속에 잘 숨어들기 때문에, 아직 공격성이 왕성한 어릴 적에 잡아두어야 하거든요. 
구름이 달을 가리지 않은 날 밤이 되면 어김없이 나타나 사람들을 해친다는 어린 뱀파이어, 오묘한 색이라는 그 머리카락을 잘라다 판다면 많은 돈을 벌 수 있을 뿐만아니라, 뱀파이어를 잡았다는 명성까지 얻을 수 있을 것입니다. 그런 이유로 유우는 많은 사냥꾼들에게 먹잇감이 되었어요. 유우는 자신에게 얽힌 소문도 모르는 채로, 자신에게 덤벼드는 사냥꾼들을 하나하나 처리해 나갔습니다. 

제이드 또한 사냥꾼이 된 지 얼마 안 된 초보입니다. 애초에 총이나 피를 접할 신분이 아니었지만, 어느 날 마주한 뱀파이어를 보고 홀리는 바람에 그대로 사냥꾼이 되었다고 해요. 때문에 사냥꾼들은 그를 '별종 도련님'이라고 부르곤 했습니다. 원체 호기심이 왕성하다 보니 다른 사냥꾼들을 잘 따라다니기도 했고, 가끔 혼자 뱀파이어의 뒤를 쫓겠다며 무작정 산을 오르기도 했습니다. 그러다가 뱀파이어 대신 귀한 버섯들을 한 움큼 이고 내려오는 경우도 왕왕 있었고요. 하여간 곱상하게 생겨서는 총포가 어울리지 않는 도련님. 이 제이드에 대한 일반적인 평판이었습니다.

그러던 어느 날, 제이드가 속한 무리에게 '흰 뱀파이어'를 잡아 달라는 의뢰가 내려옵니다. 아직 초보인 제이드도 의뢰 내용은 상세하게 들을 수 있었고, 제이드는 예전에 자신이 마주한 뱀파이어가 이번 사냥감이 되었다고 생각해요. 그렇다면 결코 다른 이에게 넘겨 줄 수 없습니다. 제이드는 그 뱀파이어에게 묻고 싶은 것이 아주 많거든요. 그 날부터 제이드는 착실하게 산을 오르기 시작합니다. 더 이상 버섯이나 들풀 따위에 시선을 뺏기지도 않고, 묵묵히 뱀파이어의 뒤를 쫓아요.

그러던 어느 날, 제이드는 유우를 마주합니다. 유우는 그믐달을 등진 채로, 입가에서 피를 뚝뚝 흘리고 있었어요. 누가 봐도 방금 사냥에 성공한 모습에, 제이드는 그 자리에서 자신이 다음 사냥감이 되지 않도록 몸을 숙여야 했어요. 유우는 그런 제이드를 가만히 내려다보다가, 빠른 속도로 사라졌습니다. 아주 짧은 만남이었지만 제이드는 그 순간에 두 가지 사실을 자각했어요. 하나는 유우가 이전에 자신이 만났던 뱀파이어가 아니라는 점이었고, 하나는 그럼에도 제이드는 앞으로도 유우를 쫓게 될 거라는 점이었습니다. 제이드는 기본적으로 탐구욕이 강한 사람이고, 유우는 우연히 그 탐구의 대상으로 얻어걸린 거예요. 이 사실을 유우가 알면 조금 억울해할 지도 모르겠지만... 제이드는 유우가 먼저 자신의 수조에 뛰어들어와 물을 마구 헤집어 놓았다고 우길 것입니다. 

유우는 제이드가 못마땅합니다. 보통 다른 인간들이라면 자신을 보자마자 겁을 집어먹고 총구부터 겨누거나, 한 건 잡았다는 듯한 역겨운 표정을 지을 텐데... 제이드는 이러지도 저러지도 않고, 그저 색 다른 두 눈으로 유우를 바라보고만 있을 뿐이었으니까요. 그렇게 순수하게 호기심 어린 눈은, 유우로선 태어나서 처음 보는 반응이었습니다. 때문에 유우는 작전상 후퇴를 감행했고, 앞으로 제이드와는 만나지 않았으면 좋겠다고 생각해요. 점점 자신을 사냥해오는 인간이 많아지는 지금은, 유우가 '모르는'것을 늘려서는 안 된다는 생각이 들었기 때문입니다. 일종의 생존본능과도 같은 거겠죠.
(만약 모든 사냥꾼이 유우를 노리거나 하는 시점이 아니었다면, 유우 또한 제이드에게 관심을 갖고 좀 더 평화적인 분위기를 내비칠 수 있었을 거예요. 그러나 타이밍이 안 좋았던 탓에 두 사람은 가까워지기까지 시간이 제법 걸린다고 합니다.)

유우의 바람과는 다르게, 제이드는 날이 갈수록 유우를 찾는 데 익숙해져요. 그 때마다 유우는 역정을 내고, 제이드는 유우의 이러한 흔적을 좇았다고 친절하게 알려줍니다. 유우는 한낱 인간 주제에 모든 것을 다 안다는 제이드의 태도가 맘에 안 들었지만, 실제로 제이드가 알려 준 흔적을 조금만 신경쓴다면 사냥꾼들이 유우를 찾기 어려워질 거예요. 유우는 아직 어린 뱀파이어였고, 사냥 후 뒤저리나 기척 등을 숨기는 데 능숙하지 않았으니까요. 유우는 제이드가 왜 자신에게 이런 것을 알려주는 지 물어봅니다. 설마 제이드도 자신과 같은 뱀파이어인 건가, 하고 생각하기까지 해요. 

그렇게 유우가 자신의 기척이나 흔적을 지우는 덴 점점 익숙해지지만 제이드는 오히려 더 자주, 더 능숙하게 유우를 찾아냅니다. 일종의 목숨이 걸린 숨바꼭질이 계속되어요. 그 과정에서 유우는 은탄에 맞아 한 쪽 팔을 못 쓰게 될 뻔한 적도 있고(다행히 흡혈로 복구했습니다.) 제이드는 한 쪽 눈을 잃을 뻔 했어요.(유우의 공격을 가까스로 피한 덕에 긴 흉터가 남아 버렸어요.) 그렇게 서로가 서로를 쫓는 기이한 관계가 계속됩니다.

그간 두 사람이 생각하는, 서로에 대한 인상도 많이 바뀝니다. 제이드는 유우가 서툴고 어린 뱀파이어지만, 잘 자라기만 한다면 이제껏 보지 못 한 강한 뱀파이어가 될 것이라고 생각하고 있어요. 그리고 그렇게 자란 유우는 얼마나 아름답고 흥미로울지 상상이 가지 않습니다. 정말 다른 사냥꾼들의 말처럼 제이드는 뱀파이어에게 홀린 것일지도 모르겠어요. 아무래도 뱀파이어는 일반 사람들이 쉽게 접할 수 없고 알려진 게 많이 없는 종족이니까요. 그만큼 제이드에게 있어서는 미지의 세계이고, 마치 처음 버섯과 산을 알았을 때의 충격을 받았다고 합니다.
언젠가 유우가 성장한 모습을 자신의 패키지, 혹은 박제에 넣고싶다... 가능하다면 계속 자신의 곁에서 머무르게 하며 뱀파이어에 대한 연구를 지속하고 싶다는 게 제이드의 원초적인 욕구입니다. 물론 그 때까지 제이드가 살아 있을 지는 모르겠지만요.
뱀파이어 유우는 그러니까... 버섯같은거죠(...)

유우는 자신에게 이런저런 팁을 알려주는 제이드가 한때 믿음직스러웠으나... 어느 날 구강구조가 궁금하다고 냅다 송곳니를 들여다보고 자신의 손가락을 망설임 없이 유우의 입안으로 집어넣는 제이드의 돌발 행동에 완전히 질려 버렸습니다. (괘씸해서 그대로 엄지를 깨물었는데, 제법 아팠는지 제이드는 이후 같은 행동을 하진 않았습니다.) 미쳐도 이처럼 미친 인간은 없을 거야<<유우가 생각하는 제이드의 현재 인상입니다. 뱀파이어가 궁금하다길래 흡혈하는 장면도 보여 주고, 이도 보여 줬습니다. 그러나 제이드는 더 큰 것을 요구해 와요. 이쯤 되니 제이드의 목적이 감히 짐작가지도 않습니다. 사람들에게 공포의 대상이었던 유우가, 제이드를 질려하는 상황이 되어 버렸어요. 때문에 처음 만났을 때 처럼, 또 다시 제이드를 피해다니는 상황이 반복됩니다. 어떻게 보면 제이드의 자업자득이네요.

그러던 중 의뢰 종료 기간이 점점 다가옵니다. 사실 제이드는 의뢰에 대해 별 의무감이 없었기 때문에 의뢰가 종료되건 말건 별 생각이 없었어요. 하지만 다른 사냥꾼들은 의뢰비를 받지 않으면 가족을 부양할 수 없는 상황, 제이드의 뒤를 몰래 좇아 유우를 발견합니다. 안 그래도 눈엣가시였던 제이드는 의뢰 수락 이후 '저 세상 모르는 도련님이 우리 밥벌이를 망친다'는 의혹을 받고 있었어요.(크게 틀린 말도 아니었고요.) 그렇게 사냥꾼들은 단체로 유우에게 덤벼들었고, 갑작스러운 공격에 놀란 제이드는 그들의 총알을 피하려다가 그만 절벽 아래로 굴러떨어지고 맙니다.

유우 또한 놀랐긴 마찬가지였어요. 약 이주 간 보지도 못 했던 사냥꾼들이 떼거지로 몰려오다니, 이래서는 제이드가 지금까지 자신에게 알려 주었던 정보가 모두 거짓이었음을 자백하는 꼴이나 다름없습니다. 어쩌면 제이드가 자신을 안심시킨 후에, 습격하려던 계획이었을지도 모르고요. 유우는 아무리 얄밉고 수상해도 나름 제이드를 친구라고 생각하고 있었습니다. 다른 인간들과 달리, 뱀파이어인 유우를 적대하지 않았으니까요. 하지만 지금, 유우의 앞에는 기름 먹은 횃불과 은탄이 무수히 날아들고 있습니다. 유우는 배신감과 허탈함에 절망하고, 그대로 전투에 맞서요. 
동쪽 하늘에 걸렸던 달이 하늘 중앙으로 옮겨갈 때 까지, 유우는 외로운 싸움을 계속해야만 했습니다. 제이드가 절벽 밑으로 떨어진 것도, 나중에야 알았다고 해요.

그렇게 유우는 외로운 불멸의 삶을 시작하게 되었습니다. 여러 차례 피를 흘려도 금새 살아나는 몸뚱이와, 몇 백년 전 일도 어제처럼 생생하게 기억나는 것들이 모두 유우에게는 저주처럼 느껴지기 시작했어요. 그리고 오랜 방황 끝에 유우는 죽음을 바라게 됩니다. 그리곤 이번에는 자신이 제이드를 찾아 나서기 시작해요. 이 세상에서 유우를 가장 잘 아는 건 제이드뿐이니, 유우를 가장 확실하게 죽일 수 있는 것도 제이드니까요. 뱀파이어가 좋아서 사냥꾼을 시작했다던 제이드에게, 다시 만나면 그 꿈을 확실하게 이루어주리라 결심합니다. 

제이드는 당연히 그대로 숨을 거두었고 이후 여러 이유로 유우를 마주하게 될 것입니다. (유우가 찾아오는 것에 가깝지만요.) 그리곤 영생을 살았다던 유우에게 흥미를 느낄 거예요. 유우가 바라는 대로 그녀의 목숨을 끊어줄 지는 아직 모르겠지만... 한 가지 알 수 있는 건, 그 때도 유우와 제이드는 한 마디씩 주고받는 친구이자 웬수 사이가 될 것입니다.

추가질문

Q. 유우가 제이드를 흡혈한 적도 있나요?
A. 네! 유우가 흡혈욕을 못 참고 냅다 물어버린 적도 있고 제이드가 유우랑 싸우다 상처입혔을 때 사과의 의미로 피를 내어 준 적도 있다고 해요. 유우는 흡혈량을 조절하지 못 해서 그대로 제이드를 골로 보내버릴 뻔한 적도 있었고요. 그 이후로는 제이드가 죽을까 봐 눈치를 봐 가며 피를 핥는 형식으로 흡혈하곤 했습니다. 제이드는 이것 또한 새로운 경험이라며 눈을 빛냈고, 유우는 그런 제이드더러 이상한 놈이라며 더욱 제이드를 기피하게 되었어요. 

Q. 이후 또 다른 제이드를 만났을 때 둘의 반응
A. 재회했을 때의 제이드는 유우를 기억하지 못 하고, 유우가 이야기하는 것을 이해하지 못하지만 유우를 흥미로운 대상으로 여깁니다. 하지만 제일 먼저 만난 제이드처럼 유우를 패키지로 삼고 싶어한다거나 깊게 알아가고 싶어 한다거나 하는 건 아니에요. 그리고 그 어떤 제이드도 유우와의 과거를 기억해내지 못합니다. 때문에 유우는 믿어달라고 말하면서도 자신을 기억하지 못 하는 제이드에게 실망하고, 너는 내가 알던 제이드가 아니라며 퇴짜를 놓는 경우도 종종 있습니다. 그래 봤자 몇백 년 후에 다시 환생한 제이드를 만나게 되지만요. 그런 과정을 겪으며 유우는 점점 제이드에게 기대하는 것이 없어지고, 무심해지며, 제이드에게 냉랭해져요.

Q. 앞으로 둘의 관계가 어떻게 흘러가게 될까요?
A. 이후 유우는 자신을 죽여줄 제이드를 찾아 나섭니다. 몇십 년, 혹은 몇백 년 주기로 환생하는 제이드는 번번히 유우를 마주치고, 새롭게 유우에게 빠져들지만 유우를 죽이려는 시도는 하지 않아요. 제이드에게 있어 유우는 아름답고 매력적이며 신비한 뱀파이어입니다. 이런 뱀파이어를 죽인다면 다시는 유우의 눈길이 자신에게 향하지 않을 테니까요... 이왕이면 살아있는 채로 자신의 곁에 두고 싶다고 생각합니다. 하지만 유우는 그걸 원하는 게 아니에요. 온전한 끝을 원합니다. 그리고 그걸 할 수 있는 건 제이드뿐이에요. 이 엇갈린 욕구는 끊임없이 둘을 멀어졌다 가깝게 만듭니다.
그 과정에서 제이드는 자신에 대해 속속들이 아는 유우에게 흥미를 느끼고, 유우는 끊임없이 반복된 기대와 좌절에 무뎌져 제이드에게 분노를 표출하거나, 냉랭하게 대하거나 하며... 그렇게 끊임없이 관계를 반복하게 된다고 합니다.

지인💕

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하무님